Ce roman retrace le déclin d'une famille de nobles provinciaux, les Khrouchtchev, à travers le regard de leur ancienne servante Natalia. Portrait d'une noblesse appauvrie, à l'image de leur domaine, Soukhodol, qui tombe peu à peu en ruine.
Un chef-d'oeuvre de la littérature russe, aussi connu sous le titre Le sacrement de l'amour. Mitia, jeune étudiant moscovite, tombe amoureux de Katia, une apprentie comédienne. Mais leur passion est vite compromise par l'extrême jalousie de Mitia. Les prétextes les plus futiles alimentent son désespoir à tel point qu'il quitte Moscou pour la propriété familiale à la campagne.
